Líbero.- El Mundial ya casi está aquí. Tras cuatro largos años, la espera para el mayor torneo del planeta está a punto de concluir, y España se perfila firmemente como una de las grandes favoritas. Tras coronarse campeona en la pasada Eurocopa de 2024, la selección española cuenta con un bloque sólido, técnicamente brillante y con una gran cohesión táctica, capaz de imponerse a cualquier combinado del campeonato.
Sin embargo, antes de empezar a medirse con los pesos pesados del torneo, deberán superar la fase de grupos. España, que partía desde el Bombo 1, ha quedado encuadrada en el Grupo H, donde compartirá liguilla con una selección debutante, una potencia futbolística en alza y una histórica campeona del mundo. En esta competición no se regala ninguna victoria, y el equipo nacional deberá rendir al máximo para hacerse con el primer puesto y evitar así cruces complicados en las siguientes eliminatorias.
ANÁLISIS DE LOS RIVALES DE ESPAÑA EN EL GRUPO H
CABO VERDE
El primer compromiso del combinado nacional llevará a España a viajar hasta Atlanta para enfrentarse al pequeño estado insular de Cabo Verde.
Cabo Verde es un país insular situado frente a la costa de África Occidental, con una población que supera por poco los 500.000 habitantes. Han logrado la clasificación para la Copa del Mundo por primera vez en su historia, pero no han venido para ser unas meras comparsas. Este archipiélago de diez islas vive el balompié con auténtica pasión.
El cuadro caboverdiano no ha llegado a este Mundial por casualidad; han completado una fase de clasificación sobresaliente en la que llegaron a derrotar a un gigante africano como Camerún para sellar su billete. Esto, sumado a un talento contrastado con pedigrí europeo —donde destaca la figura del veterano extremo Ryan Mendes—, conforma un peligroso equipo al contragolpe que podría suponer un verdadero escollo para España.
ARABIA SAUDÍ
En su segundo encuentro de la fase de grupos, España permanecerá en Atlanta para medirse a la futura anfitriona del torneo: Arabia Saudí. La aportación más célebre de los saudíes a la historia de los Mundiales fue su histórica victoria frente a Argentina en la liguilla de la edición de 2022. En los cuatro años transcurridos desde entonces, la inversión en el fútbol saudí ha sido colosal y la selección ha experimentado evidentes mejoras.
A pesar de dicha inyección económica, sigue siendo un conjunto inferior si lo comparamos con España. De hecho, Arabia Saudí ocupa los puestos más bajos en las cuotas para el ganador del Mundial 2026. Sin embargo, conservan intacta la capacidad de asfixiar a sus rivales durante los 90 minutos.
La selección saudí aún no ha notado los frutos de esta inversión en términos de talento técnico dentro de su plantilla, pero son un bloque bien trabajado, con un gran despliegue físico y gran astucia táctica. Tras haber destituido a su seleccionador a escasos dos meses del inicio del campeonato, es posible que arrastren cierta inestabilidad, por lo que su planteamiento pasará previsiblemente por amarrar resultados, en lugar de tratar de proponer un fútbol más vistoso que el de España o Uruguay.
URUGUAY
El mayor desafío de la fase de grupos para España llegará en su último partido en Guadalajara, donde se verán las caras con la primera campeona del mundo: Uruguay. El combinado charrúa es otro equipo inmerso en un periodo de transición, tras el adiós a la selección de figuras de la talla de Edinson Cavani y Luis Suárez.
Pero esto no significa, ni mucho menos, que sea un rival asequible. Son, con diferencia, la segunda mejor selección del grupo y, de la mano del técnico Marcelo Bielsa, cuentan con un auténtico cerebro táctico en el banquillo. Se trata de un equipo al que le ha costado ver puerta en los últimos meses, pero que atesora la calidad suficiente para plantear un verdadero reto a la selección española. •