Líbero.- La Copa Mundial de la FIFA, que se celebra cada cuatro años desde su edición inaugural en Uruguay en 1930 (a excepción de una suspensión en la década de 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial), ha visto a solo ocho países levantar el título a lo largo de su historia. En este selecto grupo de naciones se encuentra España, que conquistó su primer y único trofeo en el Mundial 2010 de Sudáfrica, tras ganar 1-0 a Holanda en la final con el inolvidable gol de Andrés Iniesta en el minuto 116 de la prórroga. Más de 15 años después, La Roja buscará su segunda estrella en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá, con la ilusión de escribir un nuevo capítulo en la historia del fútbol español.
La cuenta atrás para el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá ha comenzado oficialmente. El pasado 5 de diciembre se celebró el sorteo de la vigésima tercera edición del torneo, que arrancará el 11 de junio con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México y terminará el 19 de julio con la gran final en el Estadio Nueva York / Nueva Jersey. Tras el sorteo, las principales casas de apuestas coinciden en señalar a España, Inglaterra y Francia como las grandes favoritas para ganar el título más codiciado del fútbol. La Roja, vigente campeona de Europa, confía en sus posibilidades de conquistar el trofeo, pero ¿cuál podría ser su camino hacia la segunda estrella?
FASE DE GRUPOS
España ha quedado encuadrada en el grupo H del Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá y se enfrentará a Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay. La Roja debutará el 15 de junio ante Cabo Verde, que jugará su primera Copa del Mundo, y posteriormente se enfrentará a Arabia Saudí el 21 de junio, ambos partidos en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La prueba más dura para la Selección Española, al menos en el papel, debería ser su último partido contra Uruguay el 27 de junio en el Estadio Akron, en Guadalajara (México). Será la décima vez que se enfrentan ambas selecciones en la historia, con un balance de cuatro victorias de La Roja y de cinco empates.
FASE ELIMINATORIA - DIECISEISAVOS DE FINAL
Si España termina primera del grupo H, disputará los dieciseisavos de final en el SoFi Stadium de Los Ángeles contra el segundo del grupo J (Argentina, Argelia, Austria o Jordania). Si, por el contrario, se clasifica como segunda, jugará en el Hard Rock Stadium de Miami contra el primer clasificado del grupo J, que probablemente se trataría de la actual campeona del mundo, liderada por Leo Messi. En caso de que La Roja avance a la siguiente ronda como uno de los ocho mejores terceros, su rival sería el líder del grupo A (México, Sudáfrica, Corea del Sur y Repesca 4), G (Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda) o L (Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá).
FASE ELIMINATORIA - OCTAVOS DE FINAL
En el caso de que España lidere el grupo H y luego consiga la victoria en los dieciseisavos de final, potencialmente podría encontrarse con el segundo clasificado del grupo K (Portugal, Repesca 5, Uzbekistán o Colombia) o del grupo L. A priori, el cruce sería exigente, ya que los rivales más probables serían Colombia o Croacia, siempre que Portugal o Inglaterra no sufran ningún tropiezo. En cambio, si la Selección Española termina segunda de su grupo, avanzaría por el lado derecho del cuadro y se mediría al ganador del duelo entre el segundo del grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Australia o Repesca 3) y el segundo del grupo G.
FASE ELIMINATORIA - CUARTOS DE FINAL
Si España sigue la primera ruta (como líder del grupo H) se mediría posteriormente a los ganadores de los grupos D y G, que antes habrán jugado contra terceros de grupo. En ese camino podrían aparecer selecciones como Estados Unidos, Paraguay, Bélgica o Egipto, además de algún rival de peso que haya terminado tercero. En cambio, si La Roja toma la segunda ruta, se encontraría con los líderes de los grupos B (Canadá, Repesca 1, Qatar o Suiza) y K, donde podrían esperar Portugal, Colombia, Suiza o incluso Italia, en caso de que logre clasificarse.
FASE ELIMINATORIA - SEMIFINALES
A través de la primera ruta, España podría enfrentarse a Francia o Alemania, siempre que ambas selecciones terminen como primeras de sus grupos y alcancen las rondas finales. Del mismo modo, los posibles rivales en una hipotética gran final que avanzarían por el lado contrario del cuadro si son líderes de sus grupos, igual que La Roja, serían Brasil, Argentina, Portugal o Inglaterra. En cambio, la segunda ruta conduciría al combinado dirigido por Luis de la Fuente a medirse con los campeones de los grupos A, C y L, siendo las opciones más probables México, Brasil, Marruecos o Inglaterra. •